Inventée par l'américain Melvil Dewey en 1876, la classification décimale de Dewey permet d'associer chaque savoir à un indice numérique en rassemblant les documents par thèmes. La classification évolue avec le temps, les savoirs eux-mêmes évoluant.

Les 10 grandes divisions :

000 Généralités
100 Philosophie et disciplines connexes
200 Religion
300 Sciences sociales
400 Langues
500 Sciences de la nature et mathématiques
600 Technique, sciences appliquées 
700 Les arts
800 Littérature, belles-lettres
900 Géographie, histoire, sciences auxiliaires de l'histoire

Ces grandes divisions sont subdivisées et leurs subdivisions elles-mêmes à nouveau subdivisées pour arriver à un classement de plus en précis du savoir.

La magie de la Dewey... : "la bilbiothèque est un univers merveilleux dans lequel on peut entrer et demander "où est Dieu ?" pour s'entendre répondre avec une tranquille assurance "Dieu est en 231" ..." (Bertrand Calenge).